Maurice Toussaint, la Garde au Combat!
Maurice Toussaint a eu une brillante carrière d’artiste illustrateur. Il fut actif pendant pratiquement tout le 20e siècle. Né près de Paris en 1882, fils d’un artiste, il est mort à 92 ans à Lyon en 1974. Sa première exposition officielle date de 1903 et il est resté actif jusque dans les années 1950 et 1960. Il a surtout œuvré dans le domaine des illustrations populaires : affiches, livres pour enfants, etc. mais son principal intérêt était le domaine militaire. Il a contribué à de nombreuses publications sur ce sujet, la plus connue étant un ouvrage officiel consacrée au nouveau règlement sur les uniformes de l’armée française, rédigée par le commandant Bucquoy et publiée en 1935, qu’il a abondamment illustré de planches en couleurs pleine page. Il a également travaillé, comme beaucoup d’artistes de l’époque, pour des commandes émanant de particuliers. Plusieurs collections privées et publiques abritent aujourd’hui des œuvres de lui, généralement réalisées sous forme de « séries ». C’est le cas de celle qui est mise à la disposition du grand public au travers de ce volume. Il n’y a pas d’indication de date quant à la date de sa réalisation ni en ce qui concerne son commanditaire. En tant qu’ouvrage générique sur la Garde impériale et ses faits d’armes, il a probablement été commandé par un passionné de la période Napoléonienne pendant l’entre-deux-guerres. Hormis un titre donné à chaque planche, il n’y avait pas de texte et nous nous sommes donc efforcés de donner quelques informations sur les événements représentés visuellement par Toussaint. Il excellait lorsqu’il s’agissait de montrer les militaires dans leur contexte et en action, comme on pourra le constater.
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