Chargé des projets documentaires au sein de la Fondation napoléon, François Houdecek est spécialiste des questions militaires et sociales sous l’Empire et auteur de plusieurs recueils de textes. Il a édité Les Cahiers de Sainte-Hélène du général Bertrand (1820-1821) (Perrin, 2021). En 2023, il a dirigé l’ouvrage Maréchaux d’Empire, la gloire pour destin (Passés Composés) et publié Vivre la Grande Armée, être soldat de Napoléon (CNRS Éditions). En 2024, il a publié avec Michel Roucaud et Nicolas Texier, Les Grognards ont la paroles (Pierre de Taillac / SHD).
Napoléon ne pouvait pas gagner seul ; et, s’il a triomphé, c’est aussi parce qu’il s’entourait d’hommes à la compétence et au dévouement irréprochables : les maréchaux. Cette élite militaire, mais aussi, ce qui est moins connu, civile, était au cœur du système impérial. Ce livre collectif rassemble vingt-six des meilleurs spécialistes qui, chacun, dessinent le portrait d’un des vingt-six maréchaux, en renouvelant intégralement l’état des connaissances. Pour la première fois, un ouvrage en propose une véritable typologie, en fonction des qualités, des défauts, des coups d’éclat et des échecs de chacun : les stratèges, tels Davout ou Soult, les entraîneurs d’hommes, tels Murat ou Ney, les exécutants, tels Marmont ou Bernadotte, les administrateurs, tels Berthier ou Kellermann. Par le prisme de cette génération dorée issue des rangs de la Révolution française, à l’origine de la première armée fondée sur l’égalitarisme républicain, où les promotions allaient au mérite, et non à la naissance, ce livre révèle une épopée enfin racontée au pluriel.
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